Vector Gear : un casque de réalité virtuelle entièrement ouvert pour les makers et les passionnés

Walker Industries, une équipe de passionnés de réalité virtuelle basée au Japon, a lancé une campagne sur Kickstarter pour le Vector Gear, un casque de réalité virtuelle de milieu de gamme entièrement ouvert. Le projet vise à créer un appareil entièrement personnalisable, avec le matériel et le logiciel mis à la disposition du public. Cette approche permet aux développeurs et aux utilisateurs de modifier tous les aspects du système, du système d'exploitation sous-jacent aux composants physiques. L'entreprise décrit le projet comme la réalisation d'un rêve longtemps caressé : construire un casque non contraint par des restrictions propriétaires, offrant une plateforme transparente pour l'innovation et l'expérimentation dans le domaine de la XR.

Le Vector Gear est positionné comme l'appareil phare de la gamme, fonctionnant à la fois en mode autonome et en réalité virtuelle sur PC. À ses côtés, la campagne propose le modèle Andromeda, destiné exclusivement à la réalité virtuelle sur PC et disponible en deux versions : un modèle abordable et une option à plus haute définition. Les spécifications du Vector Gear sont comparables à celles des leaders actuels du marché, tels que le Quest 3, avec des capacités de résolution et de puce similaires. Bien que développé par une petite équipe aux ressources limitées, l'appareil intègre une large gamme de fonctionnalités qui rivalisent avec les offres de grandes entreprises. L'objectif est d'offrir de hautes performances sans les coûts massifs habituellement associés au développement de ce type de matériel.

Une caractéristique distinctive du Vector Gear est son système de suivi facial intégré, nommé « Shinra Meisin », développé en interne par l'équipe. Ce système est conçu pour animer les avatars des utilisateurs sur des plateformes sociales de réalité virtuelle comme VRChat en diffusant les données via OSC. De plus, le casque et les manettes utilisent un système de suivi propriétaire appelé « AstroSLAM ». Contrairement au suivi standard de type inside-out, les manettes sont équipées de caméras embarquées, permettant un positionnement polyvalent, même lorsqu'elles sont tenues derrière la tête ou utilisées pour le suivi d'objets sur des accessoires. Ce système de suivi est entièrement compatible avec SteamVR, garantissant une large compatibilité avec les titres PC-VR existants et offrant une base solide pour le développement de nouvelles applications.

L'écosystème logiciel est tout aussi ambitieux, centré sur un système d'exploitation personnalisé appelé XRUIOS, basé sur Arch Linux. Conçu spécifiquement pour la réalité virtuelle, ce système d'exploitation permet aux utilisateurs de disposer des objets 3D pour créer des environnements domestiques personnalisés, d'exécuter des widgets et de lancer des applications depuis Steam ainsi que depuis un lanceur personnalisé de Walker. Il intègre FEX, permettant l'exécution d'applications x86 standard sur l'architecture Linux ARM64. Un widget notable est un émulateur MS-DOS, permettant aux utilisateurs de faire tourner des jeux anciens. Le système inclut également le « Yuuko Protocol », un outil multiplateforme qui crée une expérience cohérente entre les appareils, permettant aux utilisateurs de poursuivre sans interruption la lecture de médias ou l'accès aux fichiers entre leur casque, leur smartphone et leur PC.

Le Vector Gear est au prix de 980 dollars, tandis que les modèles Andromeda sont disponibles pour 650 et 1 250 dollars, avec des remises pour les versions devkit à assembler soi-même. La livraison est attendue dans le monde entier d'ici mai 2027, bien que des retards potentiels soient reconnus. Le projet s'adresse aux makers, aux passionnés hardcore et aux instituts de recherche qui ont besoin de capacités de personnalisation complètes et de garanties de confidentialité des données. Bien que Steam Frame offre une alternative similaire, mais moins ouverte, le Vector Gear se distingue par sa conception permettant une démontage et une modification complets. Ce niveau d'ouverture en fait un outil unique pour ceux qui souhaitent s'immerger en profondeur dans les couches matérielles et logicielles de la réalité virtuelle, soutenant une approche du développement XR portée par la communauté.