Guide stratégique pour les développeurs XR souhaitant pénétrer le marché chinois

Le secteur de la réalité immersive est actuellement défini par deux acteurs majeurs : les États-Unis et la Chine. Alors que le marché américain est bien documenté, la Chine reste entourée de mystère pour de nombreux développeurs occidentaux en raison du Grand Pare-feu et de la prévalence de la désinformation. Les médias technologiques occidentaux diffusent souvent des récits inexactes, tels que l'existence d'un système universel de score de crédit social ou d'un métavers basé sur WeChat, qui ne correspondent pas à la réalité pour ceux qui opèrent au sein du pays. Avec une population de 1,4 milliard d'habitants, dont 870 millions de personnes âgées de 15 à 59 ans, la Chine représente une opportunité massive pour les équipes qualifiées. Cependant, le succès exige de dépasser les ouï-dire et de comprendre que l'écosystème local fonctionne selon des principes fondamentalement différents de ceux de l'Occident.

Contrairement à l'Occident, la Chine n'a jamais connu de « moment Quest », où un seul casque grand public combinait un prix abordable et une bibliothèque de contenu robuste pour favoriser une adoption de masse. Meta est interdite de vente sur ce marché, et Pico, le concurrent le plus proche, a déplacé son axe stratégique peu après la sortie du Pico 4, laissant un quasi-vide sur le marché du VR grand public. Par conséquent, un jeu à succès conçu pour un usage domestique, semblable à Beat Saber, pourrait ne pas trouver d'audience viable dans le segment grand public local. En revanche, le succès commercial en Chine, reflétant les tendances plus larges de l'Asie de l'Est, est porté par les expériences d'arcade en dehors du domicile. Ces attractions VR sont omniprésentes, présentes dans les centres commerciaux de presque toutes les grandes villes, allant de simples installations assises à des arènes de tir sur zombies en réalité virtuelle à l'échelle de la pièce. Bien que le matériel de ces arcades ne soit pas toujours de la dernière génération, la densité et l'accessibilité de ces lieux en font le principal moteur de revenus pour le contenu VR.

En plus des arcades traditionnelles, les installations VR de grande envergure ont gagné une traction significative. Ces lieux disposent de grandes salles où plusieurs utilisateurs jouent simultanément à des expériences solo, utilisant des avatars en silhouette blanche pour se déplacer les uns autour des autres sans collision. Le secteur B2B reste également actif, l'entraînement en VR revêtant une importance particulière, bien que les investissements aient refroidi avec le déclin de l'engouement initial pour le métavers. Actuellement, l'attention de l'industrie se tourne vers les lunettes intelligentes, qui gagnent en prestige alors que les casques VR perdent une partie de l'attention des investisseurs. De grandes entreprises comme Huawei et Alibaba sont fortement impliquées, la seconde ayant récemment lancé des lunettes équipées d'un suivi oculaire pour améliorer les capacités d'IA. Les acteurs établis comme Rokid et RayNeo élargissent leurs gammes de produits, tandis que de nombreuses startups entrent sur le marché avec des produits de niche, allant des assistants IA à des cas d'usage spécialisés comme la natation.

L'essor des lunettes intelligentes est étroitement lié à l'explosion de l'IA en Chine, où des entreprises comme ByteDance développent des modèles de pointe comparables à ceux d'OpenAI, DouBao servant d'équivalent local à ChatGPT. Bien qu'il reste incertain comment les développeurs peuvent pleinement tirer parti de cette poussée vers les lunettes intelligentes, l'infrastructure est en cours de mise en place. Pour les développeurs souhaitant pénétrer ce marché, le conseil le plus crucial est de sécuriser un partenaire local ou un réseau de contacts de confiance. Un partenaire local comprend le paysage réglementaire, les règles non écrites du marché et les nuances culturelles qui peuvent déterminer le succès ou l'échec du lancement d'un produit. Il peut aider à la protection de la propriété intellectuelle, au marketing et à l'adaptation du contenu pour répondre aux réglementations régionales spécifiques. Il existe des entreprises spécialisées capables de prendre un jeu VR occidental, de l'adapter pour le public chinois et de gérer la distribution, y compris son adaptation pour les environnements d'arcade si nécessaire.

En outre, divers accélérateurs et incubateurs, notamment à Hangzhou, accueillent activement les entrepreneurs occidentaux, offrant parfois des fonds régionaux ou des espaces de bureau subventionnés pour les aider à naviguer dans l'écosystème technologique complexe. La confiance est primordiale dans ces relations ; il est conseillé de rechercher des introductions par le biais de réseaux de confiance plutôt que par des approches à froid. La localisation du contenu est tout aussi importante. La distribution de contenu en anglais est inefficace en Chine ; les jeux, les présentations et les vidéos pour les réseaux sociaux doivent être en mandarin. Bien que les outils de traduction par IA s'améliorent, ils restent maladroits et sujets aux erreurs, ce qui rend les locuteurs natifs du mandarin indispensables pour les interactions en personne, en particulier sur les stands de salons professionnels. Les subtilités culturelles comptent également, comme l'a démontré le succès de l'abandon des tutoriels au profit d'un gameplay immédiat lors d'un showcase à Nanchang en 2019, prouvant que les connaissances locales sur les préférences des utilisateurs sont vitales pour l'engagement.