Gears of War : E-Day — la meilleure note de la série depuis plus de 15 ans et un terrain d'essai technique pour Unreal Engine 5

Le préquel Gears of War : E-Day a obtenu la meilleure note critique de la série depuis plus de quinze ans — tout en devenant l'une des démonstrations techniques les plus impressionnantes d'Unreal Engine 5 à ce jour.

Au moment de la publication de l'article, le jeu affiche 87 sur Metacritic d'après les premières critiques. C'est plus que Gears of War 4, Gears 5, Gears of War : Judgment et Gears Tactics, ce qui fait d'E-Day l'épisode le mieux noté de la franchise depuis que Gears of War 3 a obtenu une moyenne de 91 en septembre 2011. Les originaux Gears of War et Gears of War 2 restent en tête de la série — avec respectivement 94 et 93 points. La note peut encore varier à mesure que de nouvelles critiques arrivent, mais le consensus précoce est déjà évident : le jeu est salué pour retrouver l'atmosphère oppressante et la brutalité physique de la trilogie originale, tout en étant nettement plus fluide, avec des ennemis plus agressifs, des environnements destructibles et une animation modernisée.

E-Day est le premier jeu Gears entièrement nouveau développé nativement sur Unreal Engine 5. Selon la directrice technique du studio, Kate Rayner, l'équipe est partie d'un « disque dur vide » : elle a créé de zéro les personnages, les ennemis, les armes, les animations, le son et l'environnement, sans rien hériter de l'ancien contenu. Le résultat surpasserait Gears 5 de plus de 100 fois en matière de niveau de détail des environnements et des personnages. Nanite permet d'utiliser des assets sources extrêmement denses à travers toute la ville en ruine de Kalona, en préservant de fins détails géométriques qui étaient autrefois simplifiés ou remplacés par des textures.

La réalisation technique la plus marquante d'E-Day est peut-être l'éclairage. Le jeu fait partie des premières grosses sorties à utiliser la technologie MegaLights d'Unreal Engine 5, une nouvelle méthode de rendu d'un grand nombre de sources lumineuses dynamiques avec des ombres tracées. The Coalition l'a délibérément reliée aux influences horrifiques du préquel : les intérieurs sombres sont percés par des lampes torches en mouvement ou des éclairs de coups de feu, tandis que les objets et les ennemis projettent des ombres convaincantes qui changent selon les sources lumineuses proches. Le contraste entre lumière et obscurité confère aux sections fermées une atmosphère proche du survival horror. Lumen complète le tout avec un éclairage global dynamique, des reflets et de l'ambient occlusion ; le ray tracing matériel accroît la précision de la lumière, des reflets et des ombres, tandis que le brouillard volumétrique, la fumée, les particules et les débris en suspension donnent de la profondeur à la destruction.